Los sistemas hidráulicos se utilizan en casi toda la maquinaria pesada. Entre ellos se incluyen grúas, excavadoras, tractores y otros. Estos sistemas utilizan mangueras para transmitir el fluido hidráulico a presión. Cada manguera hidráulica tiene una presión nominal específica indicada en MPa o PSI. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿qué significan los valores de MPa y PSI en una manguera hidráulica?
Se trata de dos unidades diferentes que miden lo mismo: la presión. Sin embargo, no se utilizan de forma universal. En algunas partes del mundo se prefiere el PSI, mientras que en otras se utiliza el MPa. Comprender estas dos unidades es fundamental para garantizar la seguridad del sistema. En este artículo, te explicaré todo lo que hay que saber sobre el MPa y el PSI. ¡Empecemos!
La importancia de una presión adecuada en las mangueras hidráulicas
El funcionamiento de un sistema hidráulico depende de que haya la presión adecuada en su interior. Este sistema utiliza líquido hidráulico. Cuando la maquinaria está en marcha, la bomba impulsa el líquido, generando presión hidráulica. A continuación, el líquido fluye por la manguera hidráulica y entra en el cilindro. Recuerda que todo sistema hidráulico tiene un cilindro con un vástago.
El fluido entra en el cilindro, ejerce presión y hace que el vástago se extienda. Este vástago se desplaza hacia delante y realiza la acción específica, es decir, levantar o tirar. Una vez completada la tarea, el fluido vuelve a salir del cilindro a través de las mangueras. Como resultado, la presión en el interior del cilindro desciende y el vástago se retrae.
Dado que el fluido se encuentra a alta presión, la manguera debe ser lo suficientemente resistente como para soportarla. Para ello, los fabricantes establecen unos límites de presión específicos para las mangueras. Si la presión en el interior de la manguera se mantiene dentro de ese límite, la manguera será segura. Si la presión lo supera, la manguera puede fallar. Una presión muy elevada en el interior de la manguera hidráulica puede provocar varios problemas. Entre ellos se incluyen fugas, grietas e incluso la rotura total de la manguera.
No solo la alta presión, sino también la baja presión en el sistema suponen un problema. ¿Por qué? Porque si la presión es demasiado baja, el sistema hidráulico simplemente no funcionará correctamente. Cabe señalar que la baja presión no daña la manguera, pero la alta presión sí puede hacerlo. Por lo tanto, siempre debes comprobar la presión máxima nominal, ya sea en PSI o en MPa. De este modo, te aseguras de utilizar la manguera en aplicaciones en las que la presión se mantenga de forma segura dentro de su límite nominal.
¿Qué significa PSI?
PSI son las siglas de “libras por pulgada cuadrada”. En otras palabras, es una unidad de presión que indica la presión ejercida por pulgada cuadrada. Imagina un peso de 200 libras apoyado sobre una superficie de una pulgada cuadrada. Por lo tanto, la presión sobre esa superficie concreta sería de 200 PSI.
Imagina que tú tener una manguera hidráulica con una presión nominal máxima de 2000 PSI. Esto significa que la manguera puede soportar con seguridad hasta 2000 PSI. Si la presión supera este límite, la manguera podría empezar a tener fugas o incluso reventar si el material se ve afectado. La unidad de presión PSI se utiliza habitualmente en Estados Unidos y Canadá. Casi todos los fabricantes estadounidenses clasifican sus mangueras en PSI. Esta es una de las principales formas de identificar una manguera fabricada en EE. UU.
¿Qué significa «MPa» en las mangueras hidráulicas?
MPa son las siglas de “megapascal” y es una unidad de presión utilizada en el sistema métrico. También indica la presión, pero es una unidad ligeramente menor que el PSI. Un megapascal equivale a 145 PSI. Esta unidad, el megapascal, se deriva del “pascal”, la unidad más pequeña de presión. Dado que los sistemas hidráulicos funcionan a alta presión, los megapascales son la unidad de presión utilizada.
El PSI se utilizaba como parte del sistema de unidades imperiales, habitual en EE. UU. y Canadá. Sin embargo, el MPa es una unidad métrica y se utiliza con mayor frecuencia en Europa y Asia. Las mangueras cuya presión nominal figura en la etiqueta en MPa se fabrican en Europa o Asia. Los fabricantes actuales utilizan tanto el MPa como el PSI para que sus valores de presión sean más fáciles de entender en todo el mundo. Como he dicho antes, el megapascal es la unidad más grande, pero se deriva del pascal.
Un megapascal equivale a 1 000 000 de pascales. En aplicaciones con presiones más bajas, no se utilizan los megapascales. En esos casos, el pascal es la unidad más habitual. Todos los sistemas hidráulicos y las mangueras están sometidos a presiones extremadamente altas. Por lo tanto, utilizar unidades más pequeñas, como el pascal, simplemente no resulta práctico. Por eso los fabricantes prefieren el megapascal, la unidad más grande. Facilita mucho más la visualización de esas presiones extremadamente altas presiones en el interior de la manguera.
MPa frente a PSI: ¿son las mismas unidades?
Sí. El MPa y el PSI son unidades de presión. Por lo tanto, miden la presión exacta que hay en el interior de la manguera hidráulica. Las lecturas de presión en estas dos unidades pueden diferir. Sin embargo, ambas indican la misma presión interna expresada en unidades diferentes. A simple vista, la presión en PSI puede parecer mayor que la expresada en MPa, pero ambas indican la misma presión.
Como he dicho antes, un MPa equivale a 145 PSI. Supongamos que la manguera tiene una presión máxima nominal de 145 PSI. Sin embargo, en la unidad MPa, la presión nominal es de solo 1 MPa. 145 PSI y 1 MPa representan exactamente la misma presión. El MPa es una unidad mayor, por lo que el valor numérico en MPa es menor que en PSI para la misma presión. No obstante, sus diferentes valores no afectan a la presión en el interior de la manguera.
La principal diferencia entre el MPa y el PSI radica en las regiones en las que se utilizan. En Estados Unidos y Canadá, el sistema imperial sigue siendo el estándar, por lo que la presión se mide en PSI. Sin embargo, en la mayor parte del resto del mundo —Europa, Asia, etc.— se utiliza el sistema métrico, en el que la presión se expresa en megapascales (MPa).
| MPa (megapascal) | PSI (libras por pulgada cuadrada) |
| 1 | 145 |
| 5 | 725 |
| 10 | 1450 |
| 15 | 2175 |
| 20 | 2900 |
| 21 | 3045 |
| 25 | 3625 |
| 30 | 4350 |
| 35 | 5075 |
| 40 | 5800 |
Esta tabla de conversión te ayudará a convertir ambas unidades y sus valores. Supongamos que una manguera tiene una presión máxima de 4350 PSI. En el sistema métrico, su presión nominal sería de 30 MPa. Técnicamente, puedes utilizar tanto 4350 PSI como 30 MPa; ambas tienen el mismo significado. La diferencia entre unidades se puede eliminar realizando una sencilla conversión, tal y como se muestra en la tabla.
¿Utilizan los fabricantes las unidades PSI y MPa en las mangueras?
Sí, los fabricantes actuales utilizan tanto las unidades PSI como MPa en sus mangueras. Esto facilita la comprensión de la capacidad de presión, independientemente de la región en la que se utilice la manguera.
En el pasado, el transporte y el comercio internos eran limitados. Las mangueras fabricadas en Asia se utilizaban principalmente dentro de Asia. Por ello, los fabricantes solían indicar las presiones nominales en las mangueras en una sola unidad, es decir, en MPa (megapascales). Del mismo modo, las mangueras fabricadas en EE. UU. estaban destinadas únicamente a clientes estadounidenses, por lo que sus presiones nominales se indicaban en PSI. Sin embargo, las cosas han cambiado ahora que el mundo se ha convertido en una aldea global.
Las mangueras fabricadas en Asia se envían ahora a América y a muchas otras regiones del mundo. Gracias a ello, los clientes de diferentes regiones pueden utilizar mangueras fabricadas en su propia zona. Por ello, los fabricantes indican ahora la presión nominal en las mangueras tanto en PSI como en MPa. Esto facilita a los clientes la comprensión del límite exacto de presión. Los clientes de Europa o Asia suelen utilizar MPa, mientras que los de EE. UU. o Canadá utilizan PSI.
Conclusión
En conclusión, tanto el MPa como el PSI tienen su utilidad. Existe la idea errónea de que estas dos unidades indican presiones diferentes, lo cual es falso. Ambas indican la misma presión en distintas lecturas. Por ejemplo, 1 MPa y 145 PSI tienen el mismo significado. Indican exactamente la misma presión en el interior del sistema. Aun así, ambas unidades representan la misma presión, solo que se expresan con cifras diferentes. En este artículo he explicado los conceptos básicos del MPa y el PSI, incluyendo cómo convertir una unidad a la otra.