Vous savez sans doute que chaque véhicule comporte de nombreuses pièces qui fonctionnent ensemble pour assurer son bon fonctionnement. Certaines pièces fournissent de la puissance, d’autres régulent la chaleur, acheminent le carburant, etc. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment les liquides et l’air circulent entre ces différentes pièces ? C’est là que les flexibles automobiles entrent en jeu. Ces flexibles peuvent ressembler à de simples tubes en caoutchouc, mais ils relient différentes pièces du véhicule et acheminent des liquides et des gaz. Or, ces flexibles ne sont jamais les mêmes pour tous les types de véhicules. Ils existent en différents matériaux et types, et il faut choisir celui qui convient. Si vous vous sentez perdu, ne vous inquiétez pas ! Dans ce guide, je vais vous présenter certains matériaux et types courants de flexibles automobiles. Vous apprendrez en quoi ils diffèrent et lesquels conviennent le mieux à votre véhicule. Alors, c’est parti.
Que sont les flexibles automobiles ?
Les flexibles automobiles sont des tuyaux souples utilisés dans les véhicules. Ils acheminent des liquides et de l'air d'une partie du véhicule à une autre. Ils contribuent ainsi au bon fonctionnement de différents systèmes, tels que le refroidissement du moteur, l'alimentation en carburant et le freinage. Sans eux, des composants essentiels du véhicule ne fonctionneraient pas correctement.
En termes simples, les flexibles automobiles sont de petits conduits situés à l'intérieur d'un véhicule. On les trouve à différents endroits dans le véhicule. De nombreux composants du véhicule ont besoin de liquides et de gaz pour fonctionner correctement. Par exemple, le moteur chauffe après avoir fonctionné pendant un certain temps. Il a besoin de liquide de refroidissement pour redescendre en température et pouvoir fonctionner à nouveau. Dans ce cas, un flexible automobile achemine le liquide de refroidissement du radiateur vers le moteur.
De même, un flexible achemine le carburant vers le moteur, tandis qu’un autre achemine le liquide de frein pour permettre au véhicule de s’arrêter. Cependant, lorsqu’ils transportent de tels liquides, ces flexibles doivent être capables de les supporter. C'est pourquoi les fabricants les fabriquent dans différents matériaux. Certains matériaux sont spécialement adaptés aux produits chimiques, aux carburants et aux liquides utilisés dans l'automobile. D'autres flexibles sont quant à eux spécialement conçus pour résister à la pression et à la température. C'est pourquoi vous devriez toujours demander fournisseurs de tuyaux pour choisir le bon matériau.
Matériaux couramment utilisés dans la fabrication des flexibles automobiles
Comme je l'ai mentionné plus haut, les flexibles remplissent différentes fonctions à l'intérieur du véhicule. Certains transportent du liquide de refroidissement chaud, tandis que d'autres acheminent du carburant, de l'huile ou de l'air sous pression. C'est pourquoi les constructeurs les fabriquent à partir de matériaux différents, afin que chacun puisse remplir efficacement sa fonction. Voyons ensemble les matériaux couramment utilisés dans la fabrication des flexibles automobiles.
1- Caoutchouc EPDM
Le premier matériau couramment utilisé pour la fabrication des flexibles automobiles est l’EPDM. Il s’agit d’un caoutchouc synthétique qui résiste bien à la chaleur et à l’humidité. C’est pourquoi ce matériau est utilisé dans les systèmes de refroidissement automobiles. Par exemple, les flexibles de radiateur transportant le liquide de refroidissement sont fabriqués en EPDM. Le principal avantage de l’EPDM est qu’il conserve sa souplesse même après une longue exposition aux liquides. Il résiste également au soleil, à l’ozone et aux variations climatiques, là où le caoutchouc ordinaire échoue souvent. En revanche, il ne résiste pas bien aux carburants et huiles à base de pétrole.
2- Caoutchouc nitrile (NBR)
Le caoutchouc nitrile, également appelé NBR, est utilisé lorsque le tuyau doit être en contact avec de l’huile ou certains carburants. Contrairement à l’EPDM, le NBR résiste à de nombreux liquides dérivés du pétrole. Il ne perd pas sa souplesse et ne gonfle pas au contact de l’huile. C’est un critère essentiel, car si le matériau du tuyau gonfle, il risque d’être endommagé et de provoquer des fuites de carburant. Ce matériau est principalement utilisé pour fabriquer des flexibles destinés au transport de carburant dans différentes parties des véhicules. Cependant, le NBR standard présente des limites lorsqu'il est exposé à des températures élevées. C'est pourquoi les fabricants choisissent la qualité adaptée pour résister à la chaleur intense.
3- Caoutchouc de silicone
Le caoutchouc silicone est une autre option courante, réputée pour sa résistance aux températures élevées et basses. Même soumis à des variations extrêmes de température, le silicone conserve sa souplesse et ne se fissure pas. Par exemple, un tuyau de refroidissement en silicone résiste à la chaleur du moteur tout en restant souple. C'est pourquoi il est utilisé dans les véhicules de haute performance et les systèmes de refroidissement modifiés. Les flexibles en silicone sont également disponibles en différentes formes et tailles. Cette diversité les rend pratiques pour les véhicules dont l'espace sous le capot est limité.
4- Caoutchouc néoprène (CR)
Le caoutchouc néoprène, également appelé caoutchouc chloroprène ou CR, est un autre type de caoutchouc synthétique. Outre sa souplesse, ce matériau présente une meilleure résistance à certaines huiles. Il ne convient toutefois pas à tous les types d’huile. Cela en fait un choix plus adapté à la fabrication de tuyaux devant souvent faire face à des conditions changeantes. Une autre raison pour laquelle les fabricants utilisent le néoprène est sa résistance à l'ozone. L'ozone est un gaz présent dans l'air qui détériore progressivement certains caoutchoucs. Le CR, en revanche, résiste très bien à ce gaz.
5- Fluoroélastomère (FKM)
Le fluoroélastomère, également appelé FKM, est un type particulier de caoutchouc utilisé dans les flexibles automobiles. Il se distingue du caoutchouc ordinaire par sa résistance à une large gamme de fluides. Il ne gonfle pas, ne se fissure pas et ne s'abîme pas au contact de nombreux types de fluides, même à haute température. Imaginons qu'un flexible situé à proximité d'un moteur chaud entre en contact avec du carburant ou de l'huile. Il est également soumis à une hausse de température. Dans ces conditions, le FKM conserve sa forme et résiste aux dommages. Son inconvénient réside toutefois dans son prix élevé.
6- PTFE
PTFE est l’acronyme de polytétrafluoroéthylène. Il s’agit d’un autre matériau couramment utilisé pour la fabrication de flexibles automobiles. Contrairement à d’autres matériaux, le PTFE n’est pas très extensible, ce qui signifie qu’il est moins souple. Il présente toutefois une grande résistance aux agressions de nombreux fluides. En effet, il ne réagit pas facilement avec les fluides automobiles. Par exemple, certains flexibles transportent du carburant ou d’autres fluides susceptibles d’endommager la structure interne du caoutchouc. Le PTFE forme une couche interne protectrice qui empêche ces dommages. La plupart du temps, les flexibles en PTFE sont renforcés par une couche tressée en acier inoxydable qui leur confère une plus grande résistance.
7- Thermoplastiques
Enfin, les thermoplastiques constituent un groupe de matériaux utilisés pour la fabrication de flexibles automobiles. Ces matériaux se ramollissent lorsqu’ils sont chauffés pendant la fabrication et se durcissent à nouveau lorsqu’ils refroidissent. Cela facilite leur mise en forme pour obtenir des flexibles de différentes tailles et conceptions, afin de répondre à divers besoins. Les thermoplastiques sont réputés pour leur légèreté. Ainsi, lorsque les fabricants recherchent des flexibles à la fois durables et légers, ils privilégient ce matériau. Le nylon est l'exemple le plus courant de thermoplastique. Il est utilisé dans la fabrication de flexibles automobiles destinés aux systèmes de circulation d'air.
Types de flexibles automobiles
Une fois que l'on connaît les matériaux utilisés pour fabriquer les flexibles automobiles, il est plus facile d'en comprendre les différents types. En gros, les flexibles automobiles sont classés en fonction de leur fonction ou de ce qu'ils transportent. Passons en revue ci-dessous les principaux types, ainsi que leurs caractéristiques techniques et leurs utilisations.
1- Flexibles de radiateur
Un moteur de voiture dégage beaucoup de chaleur lorsqu'il tourne. N'est-ce pas ? Si cette chaleur n'est pas maîtrisée, le moteur peut surchauffer et, dans les cas les plus graves, s'endommager et caler. C'est là que les flexibles de radiateur entrent en jeu. Ces flexibles acheminent essentiellement le liquide de refroidissement entre le moteur et le radiateur. Le liquide de refroidissement est un fluide qui absorbe la chaleur du moteur et l'évacue. Le radiateur rejette ensuite une grande partie de cette chaleur dans l'air ambiant.
Le moteur est ainsi refroidi. La plupart des voitures sont équipées de deux flexibles de radiateur principaux : un flexible supérieur et un flexible inférieur. Le flexible supérieur achemine généralement le liquide de refroidissement chaud du moteur vers le radiateur. En traversant le radiateur, le liquide de refroidissement perd de la chaleur. Le tuyau inférieur ramène ensuite le liquide de refroidissement refroidi vers le moteur. Là, il absorbe à nouveau la chaleur du moteur. Les tuyaux de radiateur sont généralement fabriqués en EPDM.
2- Flexibles de chauffage
Quand il fait froid, vous allumez le chauffage et votre voiture commence à produire de l'air chaud. Vous êtes-vous déjà demandé comment cela fonctionnait ? En réalité, le secret réside dans la chaleur produite par le moteur. Lorsque le moteur chauffe, le tuyau du radiateur achemine le liquide de refroidissement chaud. Les tuyaux du chauffage acheminent ce liquide de refroidissement chaud du moteur vers un petit élément appelé « radiateur de chauffage ». Le radiateur de chauffage transfère la chaleur du liquide de refroidissement chaud à l'air.
Le ventilateur de la voiture souffle alors cet air chaud dans l'habitacle. La plupart des véhicules équipés d'un système de chauffage traditionnel utilisent deux flexibles de chauffage. L'un achemine le liquide de refroidissement chaud du moteur vers le radiateur de chauffage. Parallèlement, l'autre flexible renvoie le liquide de refroidissement vers le moteur ou le circuit de refroidissement. Cela permet de maintenir la circulation du liquide de refroidissement et de fournir de la chaleur chaque fois que le chauffage de l'habitacle en a besoin.
3- Flexibles de carburant
Un autre type courant est le tuyau de carburant, qui est indispensable dans tout véhicule. Comme vous le savez, tout véhicule a besoin de carburant pour fonctionner. Mais le carburant doit être acheminé du réservoir vers le moteur avant de pouvoir être utilisé. C'est le rôle des tuyaux de carburant. Sans ces tuyaux, votre véhicule ne démarrera pas du tout.
Cependant, ces flexibles doivent résister à toutes sortes de carburants agressifs. C'est pourquoi ils sont spécialement fabriqués à partir de matériaux résistants aux produits chimiques, comme le PTFE. La plupart des flexibles de carburant doivent également supporter des pressions élevées, comme c'est le cas dans les systèmes d'injection modernes. Pour y parvenir, les fabricants ajoutent souvent des couches de renfort à ces flexibles.
4- Flexibles de frein
Lorsque vous appuyez sur la pédale de frein, votre voiture doit pouvoir transmettre cette force aux freins situés au niveau des roues. C'est le rôle du flexible de frein. Comment ? En fait, ces flexibles acheminent le liquide de frein sous pression à travers le circuit de freinage. Cela permet aux freins de ralentir ou d'arrêter le véhicule. Vous vous demandez peut-être pourquoi les voitures ont besoin de flexibles de frein alors qu'elles sont déjà équipées de conduites de frein métalliques.
La raison est très simple. Comme vous le savez, les roues bougent lorsque la suspension fonctionne, et les roues avant tournent également lorsque vous braquez. Des tuyaux métalliques rigides ne peuvent pas facilement supporter tous ces mouvements, c'est pourquoi les flexibles de frein sont essentiels. Les flexibles de frein relient les conduites fixes aux pièces mobiles situées près des roues. Lorsque vous appuyez sur la pédale de frein, la pression se transmet par le liquide de frein. Cela permet de pousser les plaquettes de frein contre le disque de frein, et votre véhicule s'arrête.
5- Flexibles de direction assistée
Lorsque vous conduisez une voiture et que vous souhaitez tourner à gauche ou à droite, vous tournez le volant. Les roues avant changent alors de direction, ce qui vous permet de faire tourner votre voiture. Si votre voiture est équipée d'une direction assistée hydraulique, un liquide spécial appelé « liquide de direction assistée » facilite les manœuvres. Mais comment ce liquide hydraulique est-il acheminé ? Ce sont en fait les flexibles de direction assistée qui en sont responsables.
Les véhicules sont équipés de deux types de flexibles de direction assistée. Le premier est un flexible haute pression flexible hydraulique qui achemine le liquide de la pompe vers le système de direction. Le second est le flexible de retour. Une fois que le liquide a rempli sa fonction, ce flexible le ramène vers un petit réservoir appelé « réservoir ». Même si ces deux flexibles suivent le même parcours, leur conception et leurs matériaux peuvent tout de même différer. La raison en est qu’ils remplissent des fonctions différentes.
6- Flexibles de climatisation
Il existe désormais des flexibles de climatisation pour automobiles. Comme leur nom l'indique, ces flexibles permettent à votre voiture de rester au frais en été. Lorsque vous allumez la climatisation de votre véhicule, le système a besoin d'un fluide appelé réfrigérant. Ce fluide doit circuler entre différentes pièces. C'est le rôle des flexibles de climatisation de transporter le réfrigérant. Grâce à ces flexibles, il circule dans le système, absorbe la chaleur et la rejette dans l'air.
Ces flexibles relient certains composants, tels que le compresseur, le condenseur et l'évaporateur. Chaque composant remplit une fonction différente. Par exemple, le compresseur augmente la pression du fluide frigorigène. Parallèlement, le condenseur évacue la chaleur vers l'air extérieur. Le fluide frigorigène traverse ensuite différents composants avant d'atteindre l'évaporateur. Cependant, le principal risque réside dans les fuites de fluide frigorigène. Pour les éviter, les fabricants utilisent des revêtements spéciaux.
7- Flexibles d'aspiration
Outre le carburant, le moteur d'un véhicule a également besoin d'une quantité adéquate d'air. Mais cet air doit également parvenir aux composants revêtus qui fonctionnent sous pression. Le servofrein en est un exemple courant : il utilise la pression d'air pour vous permettre d'appuyer facilement sur la pédale de frein. Les flexibles de dépression acheminent donc la pression d'air du moteur vers les composants raccordés.
Les flexibles de dépression sont également raccordés à certaines pièces du système antipollution du moteur. Ces flexibles sont souvent fabriqués en caoutchouc ou en plastique adapté. Ils doivent toutefois rester souples au contact des pièces, tout en étant résistants. Pour cela, les constructeurs choisissent le matériau approprié.
8 - Flexibles du refroidisseur d'huile de boîte de vitesses
La boîte de vitesses est la partie d'une voiture qui permet de transmettre la puissance du moteur aux roues. Grâce à elle, les roues peuvent tourner à des vitesses différentes. Mais lorsqu'une voiture roule, la boîte de vitesses chauffe. Si elle devient trop chaude, ses pièces s'usent ou s'abîment. C'est pourquoi on utilise un flexible de refroidissement d'huile. Il y en a deux.
Un flexible achemine le liquide chaud de la boîte de vitesses vers un radiateur. De là, un deuxième flexible achemine ce liquide refroidi vers la boîte de vitesses. Ce processus se répète tant que le système fonctionne et contribue à maintenir la boîte de vitesses à une température modérée. Sans ces flexibles, ce refroidissement ne serait pas possible.
Conclusion
Les flexibles automobiles peuvent ressembler à de petits tuyaux. Mais en réalité, ils contribuent au bon fonctionnement du véhicule. Or, ces flexibles ne sont pas tous identiques. Ils se déclinent en différents matériaux et types, comme l'explique ce guide. Chaque type et chaque matériau de flexible a une fonction bien précise. Il est essentiel de bien les comprendre afin de pouvoir choisir le type et le matériau adaptés.