Probablemente ya sepas que cada vehículo tiene muchas piezas que funcionan conjuntamente para que siga funcionando. Algunas piezas generan potencia, otras controlan el calor, transportan combustible y mucho más. Pero, ¿te has preguntado alguna vez cómo se desplazan los líquidos y el aire entre estas diferentes piezas? Ahí es donde entran en escena las mangueras de automóvil. Estas mangueras pueden parecer simples tubos de goma, pero conectan diferentes partes del vehículo y transportan líquidos y gases. Sin embargo, estas mangueras nunca son iguales para todos los tipos de vehículos. Existen de diferentes materiales y tipos, y hay que elegir la más adecuada. Si te sientes perdido, ¡no te preocupes! En esta guía, hablaré de algunos materiales y tipos comunes de mangueras de automóvil. Aprenderás en qué se diferencian y cuáles se adaptan mejor a tu vehículo. Así que, empecemos.
¿Qué son las mangueras de automóvil?
Las mangueras de automóvil son tubos flexibles que se utilizan en los vehículos. Transportan líquidos y aire de una parte del vehículo a otra. De este modo, contribuyen al correcto funcionamiento de distintos sistemas, como la refrigeración del motor, el suministro de combustible y el sistema de frenos. Sin ellas, algunas partes fundamentales del vehículo no funcionarían correctamente.
En pocas palabras, las mangueras de automóvil son pequeños conductos que se encuentran en el interior de un vehículo. Están situadas en distintos puntos del mismo. Muchas partes del vehículo necesitan líquidos y gases para funcionar correctamente. Por ejemplo, el motor se calienta tras funcionar durante mucho tiempo. Necesita líquido refrigerante para enfriarse y volver a funcionar. En este caso, habrá una manguera de automóvil que transportará el líquido refrigerante desde el radiador hasta el motor.
Del mismo modo, una manguera transporta combustible al motor, mientras que otra lleva líquido de frenos para ayudar a que el vehículo se detenga. Sin embargo, al transportar este tipo de líquidos, estas mangueras deben ser capaces de soportarlos. Por eso los fabricantes las fabrican con diferentes materiales. Algunos materiales son específicos para productos químicos, combustible y líquidos de automoción. Sin embargo, algunas mangueras son especialmente resistentes a la presión y a la temperatura. Por eso siempre debes preguntar proveedores de mangueras para elegir el material adecuado.
Materiales habituales utilizados en las mangueras de los vehículos
Como he dicho anteriormente, las mangueras deben desempeñar diferentes funciones en el interior del vehículo. Algunas transportan líquido refrigerante caliente, mientras que otras transportan combustible, aceite o aire a presión. Por este motivo, los fabricantes las fabrican con diferentes materiales para que cada una pueda funcionar de forma eficaz. Veamos cuáles son los materiales más habituales que se utilizan en las mangueras de los vehículos.
1- Caucho EPDM
El primer material más habitual utilizado para fabricar mangueras de automóvil es el EPDM. Se trata de un caucho sintético que resiste bien el calor y la humedad. Por eso se utiliza este material en los sistemas de refrigeración de los automóviles. Por ejemplo, las mangueras del radiador que transportan el líquido refrigerante están fabricadas con EPDM. Lo mejor del EPDM es que conserva su flexibilidad incluso tras un uso prolongado en contacto con líquidos. Además, resiste la luz solar, el ozono y los cambios climáticos, aspectos en los que el caucho común suele fallar. Sin embargo, no resiste bien los combustibles y aceites derivados del petróleo.
2- Caucho de nitrilo (NBR)
El caucho de nitrilo, también conocido como NBR, se utiliza cuando una manguera debe estar en contacto con aceite o determinados combustibles. A diferencia del EPDM, el NBR resiste muchos líquidos derivados del petróleo. No pierde su flexibilidad ni se hincha en contacto con el aceite. Esto es fundamental, ya que si el material de la manguera se hincha, puede dañarse y provocar fugas de combustible. Este material se utiliza principalmente para fabricar mangueras que transportan combustible en diferentes partes de los vehículos. Sin embargo, el NBR común tiene limitaciones cuando se expone a altas temperaturas. Por eso, los fabricantes eligen el grado adecuado para soportar el calor intenso.
3- Caucho de silicona
Otra opción habitual es la goma de silicona, conocida por su capacidad para soportar temperaturas altas y bajas. Durante los cambios extremos de temperatura, la silicona se mantiene flexible y no se agrieta. Por ejemplo, una manguera de refrigerante de silicona soporta el calor del motor y se mantiene flexible. Por eso se utiliza en vehículos de altas prestaciones y en sistemas de refrigeración modificados. Las mangueras de silicona también están disponibles en diferentes formas y tamaños. Esta variedad las hace muy prácticas para vehículos con espacio limitado bajo el capó.
4- Caucho de neopreno (CR)
El caucho de neopreno, también denominado caucho de cloropreno o CR, es otro tipo de caucho sintético. Además de ser flexible, este material presenta una mayor resistencia a determinados aceites. Sin embargo, no es adecuado para todo tipo de aceites. Esto lo convierte en una opción más adecuada para la fabricación de mangueras que a menudo deben soportar condiciones variables. Otra razón por la que los fabricantes utilizan el neopreno es su resistencia al ozono. El ozono es un gas presente en el aire que daña lentamente algunos materiales de caucho. El CR, sin embargo, soporta muy bien este gas.
5- Fluoroelastómero (FKM)
El fluoroelastómero, también denominado FKM, es un tipo especial de caucho que se utiliza en las mangueras de los vehículos. Se diferencia del caucho común en que resiste una amplia gama de fluidos. No se hincha, no se agrieta ni se daña al entrar en contacto con muchos tipos de fluidos, ni siquiera a altas temperaturas. Imaginemos que una manguera situada cerca de un motor caliente entra en contacto con combustible o aceite. Además, se ve sometida a un aumento de la temperatura. En estas condiciones, el FKM mantiene su forma y resiste los daños. Sin embargo, su inconveniente es su elevado precio.
6- PTFE
PTFE son las siglas de politetrafluoroetileno. Se trata de otro material muy utilizado para fabricar mangueras de automóvil. A diferencia de otros materiales, el PTFE no es muy elástico, lo que significa que es menos flexible. Sin embargo, tiene la capacidad de resistir los daños causados por muchos fluidos. Esto se debe a que no reacciona fácilmente con los fluidos de los vehículos. Por ejemplo, algunas mangueras transportan combustible u otros fluidos que pueden dañar la estructura interna del caucho. El PTFE proporciona una capa interior protectora que evita este daño. En la mayoría de los casos, las mangueras de PTFE están reforzadas con una capa trenzada de acero inoxidable que les aporta mayor resistencia.
7- Termoplásticos
Por último, los termoplásticos son un grupo de materiales que se utilizan para fabricar mangueras para automóviles. Estos materiales se ablandan al calentarse durante la fabricación y se endurecen de nuevo al enfriarse. Esto facilita su moldeado en diferentes tamaños y diseños de mangueras para satisfacer distintas necesidades. Los termoplásticos son conocidos por su ligereza. Por eso, cuando los fabricantes buscan mangueras duraderas y ligeras, prefieren este material. El ejemplo más común de termoplástico es el nailon. Se utiliza en la fabricación de mangueras para automóviles que se emplean en sistemas de conducción de aire.
Tipos de mangueras para automóviles
Una vez que se conocen los materiales utilizados para fabricar las mangueras de automóvil, resulta más fácil comprender sus tipos. Básicamente, las mangueras de automóvil se clasifican según su función o lo que transportan. A continuación, analizaremos los principales tipos, así como sus especificaciones y usos.
1- Mangueras del radiador
El motor de un coche genera mucho calor mientras está en marcha. ¿Verdad? Si ese calor no se controla, el motor puede sobrecalentarse y, en casos graves, sufrir daños y dejar de funcionar. Ahí es donde entran en juego las mangueras del radiador. Básicamente, estas mangueras transportan el líquido refrigerante entre el motor y el radiador. El líquido refrigerante es un líquido que absorbe el calor del motor y lo disipa. A continuación, el radiador libera gran parte de ese calor al aire ambiente.
Como resultado, el motor se enfría. La mayoría de los coches tienen dos mangueras principales del radiador: una superior y otra inferior. La manguera superior del radiador suele transportar el líquido refrigerante caliente desde el motor hasta el radiador. A medida que el líquido refrigerante pasa por el radiador, pierde calor. A continuación, la manguera inferior devuelve el líquido refrigerante enfriado al motor. Allí, vuelve a absorber el calor del motor. Las mangueras del radiador suelen estar fabricadas en EPDM.
2- Mangueras del calefactor
Cuando hace frío, enciendes la calefacción y tu coche empieza a expulsar aire caliente. ¿Te has preguntado alguna vez cómo ocurre eso? En realidad, el secreto está en el calor que genera el motor. Cuando el motor se calienta, la manguera del radiador transporta el líquido refrigerante caliente. Las mangueras de la calefacción llevan el líquido refrigerante caliente desde el motor hasta una pequeña pieza llamada núcleo de calefacción. El núcleo de calefacción transfiere el calor del líquido refrigerante caliente al aire.
Ahora, el ventilador del coche impulsa este aire caliente hacia el interior del vehículo. La mayoría de los vehículos con un sistema de calefacción tradicional utilizan dos mangueras de calefacción. Una transporta el líquido refrigerante caliente desde el motor hasta el radiador de calefacción. Al mismo tiempo, la otra manguera devuelve el líquido refrigerante al motor o al sistema de refrigeración. Esto mantiene el líquido refrigerante en movimiento y suministra calor siempre que la calefacción del habitáculo lo necesite.
3- Mangueras de combustible
Otro tipo habitual es la manguera de combustible, que es imprescindible en cualquier vehículo. Como ya sabes, todo vehículo necesita combustible para funcionar. Pero el combustible debe llegar desde el depósito hasta el motor antes de poder utilizarse. Las mangueras de combustible cumplen esta función. Sin ellas, tu vehículo no arrancaría en absoluto.
Sin embargo, estas mangueras deben soportar todo tipo de combustibles agresivos. Por eso se fabrican específicamente con materiales resistentes a los productos químicos, como el PTFE. La mayoría de las mangueras de combustible también tienen que soportar altas presiones, como las de los modernos sistemas de inyección de combustible. Para ello, los fabricantes suelen añadir capas de refuerzo a estas mangueras.
4- Mangueras de freno
Cuando pisas el pedal del freno, tu coche necesita una forma de transmitir esa fuerza a los frenos de las ruedas. Esa tarea la realiza la manguera de freno. ¿Cómo? En realidad, estas mangueras transportan líquido de frenos a presión a través del sistema de frenos. Esto permite que los frenos reduzcan la velocidad o detengan el vehículo. Quizá te preguntes por qué los coches necesitan manguitos de freno flexibles si ya cuentan con tubos de freno metálicos.
La razón es muy sencilla. Como sabes, las ruedas se mueven al actuar la suspensión, y las ruedas delanteras también giran al girar el volante. Los tubos metálicos rígidos no pueden soportar fácilmente todo este movimiento, por lo que los latiguillos de freno son fundamentales. Los latiguillos de freno conectan los tubos fijos con las piezas móviles situadas cerca de las ruedas. Cuando pisas el pedal del freno, la presión se transmite a través del líquido de frenos. Esto ayuda a empujar las pastillas de freno contra el disco de freno, y el vehículo se detiene.
5- Mangueras de la dirección asistida
Cuando conduces un coche y quieres girar a la izquierda o a la derecha, giras el volante. Como resultado, las ruedas delanteras cambian de dirección y el coche gira. Si tu coche tiene dirección asistida hidráulica, un líquido especial llamado líquido de dirección asistida facilita el giro. Pero, ¿cómo llega el líquido hidráulico? La respuesta está en las mangueras de la dirección asistida.
Los vehículos cuentan con dos tipos de mangueras de dirección asistida. El primero es uno de alta presión manguera hidráulica que transporta el líquido desde la bomba hasta el sistema de dirección. La segunda es la manguera de retorno. Una vez que el líquido ha cumplido su función, esta manguera lo devuelve a un pequeño depósito denominado «reservorio». Aunque estas dos mangueras siguen el mismo recorrido, su diseño y los materiales con los que están fabricadas pueden diferir. El motivo es que desempeñan funciones diferentes.
6- Mangueras del aire acondicionado
Hoy en día existen mangueras para el aire acondicionado de los coches. Como su nombre indica, estas mangueras ayudan a que tu coche se mantenga fresco en verano. Cuando enciendes el aire acondicionado de tu vehículo, el sistema necesita un líquido llamado refrigerante. Ese líquido tiene que circular entre diferentes componentes. La función de las mangueras de aire acondicionado es transportar el refrigerante. Este circula por el sistema con la ayuda de estas mangueras, absorbe el calor y lo libera al aire.
Estas mangueras conectan algunas piezas, como el compresor, el condensador y el evaporador. Cada pieza tiene una función distinta. Por ejemplo, el compresor aumenta la presión del refrigerante. Al mismo tiempo, el condensador libera calor al aire exterior. A continuación, el refrigerante pasa por diferentes componentes y llega al evaporador. Sin embargo, el principal riesgo es la fuga de refrigerante. Para evitarlo, los fabricantes utilizan recubrimientos especiales.
7- Mangueras de aspiración
Además del combustible, el motor de un vehículo también necesita la cantidad adecuada de aire. Pero ese aire también debe llegar a las piezas recubiertas que necesitan funcionar bajo presión de aire. Un ejemplo habitual es el servofreno. Este utiliza la presión de aire para ayudarte a pisar el pedal de freno con facilidad. Por eso, las mangueras de vacío transportan la presión de aire desde el motor hasta las piezas conectadas.
Las mangueras de vacío también se conectan a componentes del sistema de emisiones del motor. Estas mangueras suelen estar fabricadas con caucho o plástico adecuado. Sin embargo, deben mantener su flexibilidad al rodear dichos componentes. Al mismo tiempo, deben ser resistentes. Para garantizarlo, los fabricantes eligen el material adecuado.
8- Mangueras del enfriador de aceite de la transmisión
La transmisión es la parte del coche que ayuda a transmitir la potencia del motor a las ruedas. Gracias a ello, las ruedas pueden girar a diferentes velocidades. Pero cuando el coche está en marcha, la transmisión se calienta. Si se calienta demasiado, sus piezas se desgastan o se dañan. Por eso se utiliza una manguera del enfriador de aceite. Hay dos mangueras de este tipo.
Una manguera transporta el líquido caliente desde la caja de cambios hasta un radiador. Desde allí, la segunda manguera lleva ese líquido enfriado de vuelta a la caja de cambios. Este proceso se repite mientras el sistema está en funcionamiento y ayuda a mantener la caja de cambios refrigerada. Sin estas mangueras, esta refrigeración no sería posible.
Conclusión
Las mangueras de los vehículos pueden parecer simples tubos pequeños. Sin embargo, en realidad contribuyen al funcionamiento fiable del vehículo. No obstante, estas mangueras no son todas iguales. Existen diferentes materiales y tipos, tal y como se explica en esta guía. Cada tipo y material de manguera tiene una función específica. Es fundamental conocer cada uno de ellos para poder elegir el tipo y el material adecuados.